IMPERIAL (2020-2021) est le projet artistique qui est né du roman Après moi le désert (éd. Inculte, 2023)

Imperial est le nom du comté des États-Unis situé à l’extrême sud de l’État de Californie, dans le désert de Sonora. Faiblement peuplé, très aride, il possède néanmoins un lac artificiel, mais celui-ci est pollué et son évaporation représente une vraie catastrophe écologique. Habiter ce désert demande une certaine volonté, ou bien une certaine inventivité.

Le projet IMPERIAL évoque l’année 2020 qu’Olivier Bodart a passée dans ce comté, bloqué entre les quatre murs de la nouvelle maison qu’il rénove. Pandémie, incendies, pollution. Tout l’oblige à rester confiné en plein milieu du plus grand désert d’Amérique du Nord. Privé de mouvement, il met alors en place un projet qui laisserait entrevoir une possibilité d’évasion : tandis que les éléments naturels de l’extérieur s’invitent peu à peu à l’intérieur de la bâtisse en réfection, l’artiste va reconstituer au sol, la carte en 3D du comté d’Imperial. Un tas de sable venu s’amasser sur le carrelage de la cuisine va se muer en dune, une pierre échouée sur le parquet du salon sera une falaise. Ce nouveau panorama à ras du sol va ensuite devenir le terrain d’une déambulation photographique, le décor propice à une escapade fantasmagorique et artistique à travers les paysages de cette vallée recomposée.

Imperial is the name of a county in the United States located at the far south end of California, in the Sonoran Desert. The sparsely populated area is very arid, although it does contain an immense polluted artificial lake. The evaporation of this lake represents a real ecological disaster. Life in this desert requires a certain will, or even a certain ingenuity.

IMPERIAL, the project, describes the year 2020 that Olivier Bodart spent in this county, blocked between the four walls of the new house he is renovating. A pandemic, fires, and pollution. Everything forces him to stay confined in the middle of North America's largest desert. Deprived of movement, he then sets up a project that would suggest a possibility of escape: while the natural elements of the exterior are gradually invited inside the building being repaired, the artist reproduces on the ground, a 3D map of Imperial County. A pile of sand gathered on the kitchen floor will become a dune, a stone washed up on the living room floor transformed into a cliff. This new panorama at ground level becomes the scene of a photographic stroll, the setting favorable to a phantasmagorical and artistic escapade through the landscapes of a reconstructed valley.